La réalité virtuelle (RV) se développe rapidement et devient un outil précieux pour les personnes neurodivergentes. La dernière génération de technologies de RV, avec ses six degrés de liberté (6DoF), offre des opportunités uniques pour développer les compétences sociales et accroître l'autonomie des enfants et des jeunes autistes, par exemple.
Qu’est-ce que la neurodivergence et pourquoi l’entraînement aux compétences sociales est-il si important ?
La neurodivergence est un terme générique désignant les personnes dont le cerveau fonctionne différemment de la moyenne. Cela inclut l'autisme, le TDAH, la dyslexie et d'autres troubles neurodéveloppementaux. Pour de nombreuses personnes neurodivergentes, les situations sociales sont difficiles et parfois même accablantes. Les thérapies traditionnelles offrent un soutien, mais ne suffisent pas toujours à enseigner des compétences sociales complexes. L'autisme en est un exemple bien connu : les personnes autistes rencontrent souvent des difficultés de communication sociale, d'interaction et présentent des comportements répétitifs.
Fonctions exécutives : un défi caché
Outre les difficultés sociales, les personnes neurodivergentes rencontrent souvent des limitations au niveau des fonctions exécutives, notamment en matière de planification, de contrôle des impulsions et de flexibilité cognitive. La réalité virtuelle offre une solution : des recherches montrent que l’entraînement en réalité virtuelle avec des tâches spécifiques (comme le test de Stroop dans des environnements virtuels) améliore l’attention, l’inhibition et les capacités de résolution de problèmes, même chez les personnes ayant subi un traumatisme crânien ( Dahdah et al., 2017 ).
La réalité virtuelle comme solution innovante
La réalité virtuelle crée un environnement d'apprentissage sûr, contrôlé et reproductible, permettant de s'exercer aux interactions sociales sans la pression du réel. Équipés d'un casque VR, les utilisateurs évoluent dans un monde numérique où ils peuvent pratiquer les interactions, apprendre de leurs erreurs et recevoir un retour immédiat. Ceci réduit la peur du rejet et la surstimulation, et permet la création de scénarios personnalisés, adaptés au niveau et aux besoins de chaque utilisateur.
La puissance du 6DoF : liberté de mouvement et réalisme maximum
L'introduction de la technologie 6DoF permet aux utilisateurs non seulement de regarder autour d'eux, mais aussi de se déplacer librement et d'interagir dans un espace virtuel. Il en résulte un processus d'apprentissage beaucoup plus réaliste et actif, permettant une pratique intensive de situations sociales complexes et des fonctions exécutives. Des recherches récentes confirment que les enfants et les jeunes autistes, par exemple, bénéficient particulièrement de ces formats de réalité virtuelle immersive. Ils peuvent ainsi s'exercer au contact visuel, à la reconnaissance des émotions et à la conversation dans des simulations très réalistes.
Principaux avantages de la réalité virtuelle à 6 degrés de liberté pour les personnes neurodivergentes
- Un environnement d'apprentissage sûr et motivant : pratiquez sans pression sociale ni peur de l'erreur.
- Répétabilité : Les scénarios peuvent être pratiqués encore et encore, ce qui est essentiel pour le processus d'apprentissage en cas de neurodivergence.
- Transfert à la vie quotidienne : Le réalisme de la VR 6DoF augmente la probabilité que les compétences acquises puissent être appliquées en dehors du monde virtuel.
- Entraînement aux fonctions exécutives : scénarios de réalité virtuelle comme la planification des trajets en train dans les transports publics virtuels, la résolution de problèmes et la gestion du stress dans des situations réelles comme les transports publics.
Applications pratiques et justification scientifique
Aux Pays-Bas et en Belgique, la réalité virtuelle (RV) est de plus en plus utilisée dans les domaines de la santé et de l'éducation, notamment pour le développement des compétences sociales, l'amélioration de l'autonomie dans les transports en commun et le renforcement de la collaboration au travail. Des revues systématiques, comme celle de Yang et al. (31610529887), démontrent que les interventions en RV permettent d'améliorer significativement le contact visuel, les interactions sociales et la reconnaissance des émotions chez les enfants et adolescents neurodivergents, l'autisme étant un exemple fréquemment cité. Les adultes bénéficient également de la formation en RV, par exemple pour développer leurs compétences en travail d'équipe.
Des recherches utilisant la tâche de Stroop en réalité virtuelle montrent que des éléments distrayants (tels que des objets en mouvement ou des sons) dans un environnement de salon virtuel peuvent être utilisés pour entraîner les fonctions exécutives comme l'attention , la flexibilité cognitive et l'inhibition chez les personnes ayant subi des lésions cérébrales (Dahdah et al., 2017). Cette méthode est également de plus en plus appliquée aux personnes neurodivergentes, notamment celles atteintes d'autisme et de TDAH.
L'impact des transports publics virtuels est plus important qu'on ne le pense au premier abord. En développant leur confiance en soi, les jeunes sont plus à l'aise face à de nouvelles situations
Dmitri Hazes, KopZorg
Conclusion
La réalité virtuelle, et plus particulièrement la technologie 6DoF, offre aux personnes neurodivergentes un moyen efficace, motivant et sûr de développer leurs compétences sociales et exécutives. Le réalisme, la reproductibilité et la personnalisation font de la réalité virtuelle un outil essentiel pour accompagner les personnes autistes et celles présentant d'autres troubles neurodivergents. Les résultats positifs de recherches récentes soulignent la valeur et le potentiel de la réalité virtuelle dans les domaines de la santé et de l'éducation.
Sources
Yang X, Wu J, Ma Y, et al. Efficacité des interventions par la réalité virtuelle pour améliorer les compétences sociales des enfants et adolescents autistes : revue systématique. J Med Internet Res. 2025 ;27 :e60845. Publié le 5 février 2025. doi :31610529887
Dahdah MN, et al. Tâche de Stroop en réalité virtuelle pour l'évaluation neurocognitive.
